Kuvat: ©Jouko Lehmuskallio
Virpapaju
Salix aurita
- Heimo: Pajukasvit – Salicaceae
- Kasvumuoto ja korkeus: Pensas. 0,5–2,5 m.
- Kukka: Emi- ja hedekukat eri yksilöissä. Norkkokukinnot paksuja, melko runsas- ja tiheäkukkaisia, norkkoperä lyhyt ja pienilehtinen. Yksittäinen kukka pieni, kehätön, norkkosuomun hangassa. Norkkosuomut pieniä, tummakärkisiä, karvaisia. Heteitä 2, palhojen tyvi karvainen, ponnet keltaisia. Yhdislehtinen emiö 2-lukuinen, sikiäin harmaakarvainen.
- Lehdet: Kierteisesti, ruodillisia, korvakkeisia. Korvakkeet isoja, munuaismaisia, sahalaitaisia, kauan säilyviä. Lapa 2,5–5 cm pitkä, vastapuikea, vinokärkinen, poimulaitainen, ehyt tai matalanyhäinen, päältä tummanvihreä, himmeä, kurttuinen, harvakarvainen, alta vaalea, tiheäkarvainen, korkosuoninen. Suonipareja 7–9.
- Silmut: Pieniä, vaaleanruskeita, karvaisia tai kaljuja.
- Hedelmä: Vaaleanruskea, karvainen kota, siemenet lenninhaivenisia.
- Kasvupaikka: Korpireunukset, kosteat pensaikkoniityt, kalliosoistumat, rannat, metsien ja peltojen reunat, teiden varret.
- Kukinta: Touko–kesäkuu.
Virpapaju on harittavaoksainen, hieman risuisen näköinen pensas. Vanhat oksat ovat ruskeanharmaita, yleensä kaljuja ja kuoren alta harjuisia. Nuoret versot ovat punaruskeita, hennohkoja ja harvaan karvaisia tai kaljuja. Virpapaju kukkii ennen lehtien puhkeamista. Etelä-Suomessa hyvin yleinen virpapaju on kasvupaikan suhteen vaatimaton.
